Av Anne Grete Hagen, sogneprest i Gamlebyen kirke
Dona Teresa Ahumada vokste opp i Avila, en by et par timers kjøretur syd vest for Madrid på den spanske høysletten. Avila er den dag i dag en spennende by med sin helt spesielt vakre bymur fra middelalderen.
Hun vokste opp som den yngste i en søskenflokk på 12, tre søstre og ni brødre. Hun var fra farens andre ekteskap og moren hennes døde da hun var 12 år gammel. Fra da av hadde hun Jomfru Maria som sin mor. Sammen med Josef og Maria Magdalena var Maria blant de spesielt viktige bibelske personene i Teresas liv, og når hun grunnlegger sitt første kloster, gir hun det navnet St. Josef.
Kirkefaren Augustin fra det fjerde århundre var også viktig for henne. Både fordi selvbiografien hans ”Bekjennelser” gir henne impulser når hun selv skriver sin livshistorie ”Om mitt liv” og fordi hun bor i Augustinerklosteret i Avila, som 16 åring. Der skulle hun lære seg å bli et godt gifte. Egentlig som Sigrid Undsets Kristin Lavransdatter som oppholdet seg i Nonneseter kloster i Oslo et år, også av samme grunn.
Mens Teresa er i Augustinerklosteret, blir hun syk og deler av rekonvalesenttiden bor hun hos en onkel. Der bestemmer hun seg for at hun ikke vil giftes bort men bli nonne. Fra da av er klosterlivet hennes livstema. Som ung novise, 20 år gammel, er hun opptatt av bønn og lengsel mot Gud i spenning med det som hører med i livet til en ung jente. Hun er pen, sjarmerende og kjenner at mange er interessert i henne, men fra hun er 40 år gammel er hennes liv helt og fullt viet klosteret og kontemplasjonen. Hun skriver, grunnlegger klostre, 18 i alt, er abbedisse ved to og oppholder seg som sjelesørger hos flere av de ”fine” damene i Spania. Hun er en viktig samtalepartner for viktige personer i sin samtid og en av dem er Johannes av Korset.
Teresa av Avila skrev flere bøker. ”Boken om mitt liv” er en klassiker i verdenslitteraturen, og sammen med ”Don Quixote” den mest leste boken i Spania. ”Den indre borgen” er hennes åndelige veiledning til den som vil lære å be og siden skriver hun bøker om ”det indre livet” og ”regler” for klosterlivet. Hun skriver alt i omsorg for sine medsøstrer, nonnene. Som ”gammel” dame var hun stadig på farten over store deler av Spania for å grunnlegge nye klostre og Karmelittene over hele verden har i dag sine åndelige røtter knyttet til det arbeidet som Teresa av Avila fikk utføre.
Hun er en ”kjempe” blant kvinnene i kirkens historie. Og mens Luther stengte klostre i Tyskland, grunnla og åpnet Teresa dem i Spania.